Boletín SAARA nº 1
Corinna Jenkins Tucker, Tanya Rouleau Whitworth, and David Finkelhor
Primavera 2023
Esta guía diferencia la rivalidad, la agresión y el abuso en las relaciones entre hermanos. La rivalidad es la competencia unilateral o mutua por la atención, el favoritismo y los recursos (por ejemplo, económicos o de tiempo) de los padres o encargados, o las protestas al respecto. La agresión es un comportamiento destinado a causar daño físico o emocional. El abuso es un comportamiento que causa, o tiene una alta probabilidad de causar, daño físico o emocional, e incluye agresiones graves, acoso repetido, explotación sexual o menosprecio e intimidación persistentes.
Desafortunadamente, la agresión, e incluso el abuso, entre hermanos a menudo se minimiza y se confunde con rivalidad. Es importante saber la diferencia. Mientras que la rivalidad entre hermanos puede ser una parte constructiva y saludable del crecimiento, la agresión y el abuso entre hermanos son dañinos y requieren intervención.
¿Qué es la Rivalidad entre Hermanos?
La rivalidad impulsa a los niños a buscar éxitos únicos o desarrollar cualidades personales que los diferencien de sus hermanos para captar la atención de sus padres. La rivalidad también se manifiesta cuando los niños protestan por el favoritismo y la injusticia. Como parte de este proceso competitivo, los hermanos pueden mostrar celos y discutir. El comportamiento de rivalidad puede ser muy persistente y no tener en cuenta las necesidades del otro hermano.
La rivalidad a menudo se confunde con un comportamiento agresivo, incluso abusivo. Sin embargo, la rivalidad no incluye la intención de dañar mental o físicamente, ni de controlar a un hermano o hermana. Por lo tanto, el comportamiento agresivo entre hermanos, como empujar, golpear o menospreciar persistentemente a propósito, no es rivalidad. La rivalidad no siempre conduce a comportamientos agresivos, pero puede hacerlo si el deseo de llamar la atención de los padres se vuelve intenso.
¿Qué es la Agresión entre Hermanos?
A veces, los comportamientos agresivos son una parte normal del desarrollo, como cuando los niños pequeños se sienten frustrados y carecen de habilidades de comunicación o de manejo de conflictos. Es de esperar que estos comportamientos disminuyan con la edad y con la maduración de las habilidades sociales y emocionales.
La agresividad entre hermanos incluye agresiones psicológicas, físicas y contra la propiedad, como la intimidación, los golpes y el robo. Estos comportamientos pueden causar daño y sufrimiento, como dolor físico y humillación, y suelen hacer que el hermano o la hermana se sientan víctimas. El comportamiento agresivo entre hermanos suele ser mutuo, puede ser leve o grave, como dejar a un hermano con una lesión, y puede ocurrir independientemente de si los hermanos son rivales.
Generalmente se subestima la frecuencia de las agresiones entre hermanos porque se le considera inofensiva. Sin embargo, los datos nacionales de EE.UU. muestran que la agresión entre hermanos es la forma más común de violencia familiar. Una encuesta realizada a más de 4.000 niños de entre 0 y 17 años reveló que aproximadamente un tercio de ellos habían sido víctimas de agresiones por parte de un hermano en el último año. Más niños son víctimas de un hermano que de alguien que los cuide o de sus compañeros de escuela.
En algunas relaciones, uno de los hermanos es constantemente el agresor, pero en otras, puede que los hermanos intercambien los papeles de agresor y víctima. Las agresiones entre hermanos, ya sea que cumplan el papel de víctima o agresor, pueden dañar la salud mental y física de los niños y sus relaciones sociales, y dar lugar a comportamientos peligrosos. Aunque el comportamiento agresivo de los hermanos sea apropiado para su edad o etapa de desarrollo, debe detenerse de inmediato. Cualquier muestra de agresividad es una oportunidad para enseñar a los niños de cualquier edad mejores formas de comunicarse y canalizar sus frustraciones.
¿Será Abuso entre Hermanos?
Algunas relaciones entre hermanos se vuelven abusivas. Esto ocurre cuando el comportamiento dañino es unilateral y causa un daño físico o emocional grave o una alta probabilidad de que se produzcan tales efectos. Cuando hay abuso, uno de los hermanos suele ser siempre la víctima, lo que probablemente refleja una diferencia de poder en términos de tamaño físico, capacidad cognitiva, género, edad o papel dentro de la familia. Los intentos de defenderse o resistirse al abuso no deben confundirse con peleas mutuas o «justas». El abuso suele ser crónico, intenso y prolongado, pero un incidente grave aislado también puede considerarse abuso.
Recibir patadas, golpes o puñetazos presenta un riesgo particularmente alto de sufrir lesiones graves. El uso de un arma u objeto es abuso, y también lo es cuando la agresión resulta en lesiones. Las relaciones abusivas entre hermanos pueden incluir amenazas graves de hacer daño, chantaje y destrucción intencional de objetos preciados. La humillación y la intimidación repetidas se consideran abuso, al igual que cuando hay varios tormentos involucrados. Los comportamientos sexuales inapropiados para la edad y la denigración sexual también son tipos importantes de abuso entre hermanos.
Alrededor del 4% de los niños y adolescentes en los Estados Unidos reportan cada año haber recibido una lesión por parte de su hermano o hermana, o haberse visto enfrentados a algún tipo de arma que pudiera causar lesiones. Otros comportamientos como el abuso sexual, o hacer que un hermano participe en conductas delincuentes o autodestructivas son abuso, independientemente de que incluyan agresiones y lesiones. Con frecuencia, varios tipos de abuso entre hermanos pueden ocurrir al mismo tiempo.
A veces puede resultar difícil para los padres y los profesionales distinguir claramente entre la agresión entre hermanos y el abuso, pero una buena indicación de abuso son los signos de impacto emocional en un niño. Un niño que sufre abusos puede sentirse angustiado, temeroso, sin esperanzas o impotente y evitar a su hermano o distanciarse de la familia. También puede mostrarse excesivamente respetuoso con su hermano. Sin embargo, algunos niños pueden no darse cuenta de lo que ocurre o dar excusas para justificar su comportamiento. Los padres y los profesionales deben darse cuenta y poner fin al abuso, independientemente de cómo lo perciban los niños involucrados.
Para Más Información:
Caffaro, J. V. (2014). Trauma por maltrato entre hermanos (2a edición.). Routledge.
Tucker, C. J., Finkelhor, D., Shattuck, A. M., y; Turner, H. (2013). Prevalencia y correlatos de tipos de victimización de hermanos. Child Abuse & Neglect, 37(4), 213–223. https://doi.org/10.1016/j.chiabu.2013.01.006
Tucker, C. J., Finkelhor, D., y; Turner, H. (2024). Patrones de agresión entre hermanos y salud mental en la infancia y la adolescencia. Journal of Family Trauma, Child Custody & Child Development, 21(1), 2–21. https://doi.org/10/kk44
Tucker, C. J., Whitworth, T. R., y; Finkelhor, D. (2025). Aclaración de etiquetas, conceptos y definiciones: la agresión y el abuso entre hermanos son violencia familiar. Journal of Social and Personal Relationships, 42(7), 1800–1817. https://doi.org/10.1177/02654075251332741
Tucker, C. J., Whitworth, T. R., y; Perkins, N. H. (2025). Agresión y abuso entre hermanos: problemas de salud pública invisibles y generalizados. American Journal of Public Health, 115(9), 1383–1387. https://doi.org/10.2105/AJPH.2024.307983
