El Parque Nacional Palo Verde se estableció en 1980 para aumentar el habitat principal de las aves acuáticas que habían estado bajo protección del Refugio Palo Verde. El Parque enteriormente contaba con cerca de 9500 hectáreas y el Refugio con unas 7500 hectáreas. Actualmente ambos han sido consolidados dentro del Parque Nacional Palo Verde con 19,000 hectáreas de pantanos y bosque seco.
	Vista de Río Tempisque y la zona pantanosa de Parque Nacional Palo Verde.

La zona pantanosa es un hábitat importante para las aves y otros animales. Sin embargo, se ha prestado poca atención a las plantas acuáticas de la zona.

Durante la estación lluviosa de 1984, se realizó un estudio de las plantas acuaticas del Parque Nacional Palo Verde. La zona pantanosa es transitoria, y se desarrolla siempre al lado del Río Tempisque, pero durante la prolongada estación de sequía se reduce a pequeños charcos. La vegetación acuática consiste de un mosaico de vegetación emergente predominante y áreas intermitentes de plantas sumergidas y flotantes en los charcos y lagunas.

Lagunas y Charcos

En las lagunas las plantas acuáticas de más importancia son Nymphaea ampla, Eichhornia crassipes, Eichhornia heterosperma y Heteranthera limosa.

 

Podemos enumerar otras especies: Ludwigia inclinata, Bacopa repens, Pistia stratiotes, Nymphaea prolifera (la cual se reproduce únicamente por métodos asexuales), Sagittaria guyanensis, Limnocharis laforesti, Hydrocleys parviflorus, Utricularia foliosa (primer plano), Marsilea deflexa (pteridofita amfibia) y, Ceratopteris pteriodoides.40

Vegetación Emergente

 

Eleocharis mutata	La planta emergente más importante es Eleocharis mutata. Otras importantes incluyen Typha domingensis (primer plano), Thalia geniculata (primer plano) y Canna glauca(primer plano).
Entre otras especies de vegetación emergentes se encuentran: Neptunia natans (primer plano) Aeschynomone sensitiva (primer plano), Oxycarium cubense, Caperonia palustris, Echinodorus paniculata, Paspalum repens, Leersia hexandra, Eleocharis elegans, y Cyperus digitatus.	Thalia (frente), Neptunia (medio), y Oxycarium (detrás)

Arboles

Las árboles conspicuos incluyen:

Parkinsonia aculeata, Mimosa pigra, Acacia farnesiana, Cocoloba floribunda, Pithecellobium dulce, y Crataeva tapia.

 

Arboles de Parkinsonia

Hacia fines de la estación lluviosa plantas conspicuas como Eleocharis mutata, comienzan a tomar un color oscuro hasta que mueren. Del mismo modo, Thalia geniculata sufre el mismo proceso, aunque el pantano donde vive todavía contenga agua. Parece que existe una fuerza misteriosa que inicia la senescencia, de la misma forma en que ciertas plantas del norte comienzan a morir antes de la helada.

El resultado de nuestra investigación es preliminar y se publicó en UNICIENCIA (Vol. 3, no. 1-2, 1986) por este autor y la profesora Dora Ingrid Rivera. Juntos caracterizamos la vegetación acuática de este hábitat pantanoso muy importante. Reportamos también sobre las nuevas localidades de las plantas acuáticas: doce nuevos reportes para la Provincia de Guanacaste, dos nuevas para Costa Rica--Polygonum hispidum y Ceratophyllum muricatum, y una nueva en Centroamérica--Bergia capensis (una especie asiática).

Consideramos necesario estudiar más intensamente las plantas acuáticas del Parque Nacional Palo Verde. Pero, es preciso investigar igualmente los pantanos del Río Tempisque en su totalidad. Así podremos reunir información sobre la flora, vegetación, capacidad reproductiva y afinidad fitogeográfica de las plantas de esta región.

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